太陽光パネルの製造には、もちろん一定のエネルギーが必要ですし、それに伴ってＣＯ２も排出されますが、今の技術なら短期間で、それを上回る太陽エネルギーを得ることができます。

製造に投入したエネルギーを回収するまでに必要な時間を「エネルギー・ペイバック・タイム（ＥＰＴ）」、製造時に排出されたＣＯ２の削減に必要な時間を「ＣＯ２ペイバック・タイム（ＣＯ２ＰＴ）」と呼びますが、この２つが発電システムの寿命より短くなければなりません。技術革新の途上にある太陽光発電では、ＥＰＴもＣＯ２ＰＴも年々急激に短くなっています。

太陽電池の光吸収層の素材によって多少の差がありますが、多結晶シリコン型と呼ばれるものの場合、ＥＰＴは2.0年でＣＯ２ＰＴは2.7年、アモルファスシリコンの場合は、ＥＰＴが1.1年でＣＯ２ＰＴは1.5年です。最も短いのは、化合物薄膜（ＣＩＳ）で、ＥＰＴは0.9年でＣＯ２ＰＴは1.4年となっています。

太陽電池の寿命は少なくとも20～30年と考えられていますから、製造時に投入されたエネルギーや排出されたＣＯ２は使い始めて間もないうちに相殺でき、環境負荷のとても少ないエネルギー源といえるでしょう。

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→独立行政法人 産業技術総合研究所 太陽光発電研究センター
http://unit.aist.go.jp/rcpv/ci/about_pv/supplement/supplement_1.html#note