川・湖・海のような天然水には、大気に見合った濃度のＣＯ２が溶けていますが、ＣＯ２は水に溶けると酸としての性質を示します。海水では、少し過剰な「アルカリ」を「酸」であるＣＯ２が中和して、現在はｐＨ8.1程度の状態にあります。ｐＨは酸性度の指標で、純粋な水のｐＨである７を「中性」と定め、ｐＨ７以下が「酸性」、ｐＨ７以上が「アルカリ性」となります。

ＣＯ２を含まない水では、酸とアルカリのバランスがわずかに崩れるだけで大きなｐＨ変化が起きますが、ＣＯ２を含んだ水では、酸を中和する炭酸水素イオンや炭酸イオンの働きがあるため、ｐＨが中性付近で安定しています。

酸性雨のような人為起源の酸性物質の流入に対し、海にはかなりの程度までｐＨを維持する仕組みがあります。しかし、温暖化によるＣＯ２濃度変化は、それよりはるかに大きく、海のｐＨを簡単に変えてしまいます。海洋は化石燃料起源のＣＯ２の約半分を吸収し、大気中の濃度増加を緩和していますから、その分だけ海水にガスとして溶けているＣＯ２濃度が増加し、既に海洋は酸性化しつつあります。

では、海洋が酸性化すると何が問題になるのでしょうか？

海水に含まれるカルシウムイオンは、炭酸イオンと一緒に、水に溶けにくい固体である炭酸カルシウムを生成します。海には、貝や、プランクトン、甲殻類、イカ、サンゴなど、炭酸カルシウムの殻や骨格を持つ生物が数多くいますが、ＣＯ２濃度が増え過ぎると、炭酸イオンが中和されて炭酸カルシウムが生成されにくくなります。現存する生きものは、進化の過程でそれほど低いｐＨの環境を経験していませんから、簡単に適応することはできないでしょう。

大気のＣＯ２濃度が上がれば、表層海洋のＣＯ２濃度も上昇し、時間をかけて海洋深層のＣＯ２濃度も増加していきます。海洋からＣＯ２を取り除くことは困難なため、いったん海洋生物と生態系へ影響が出てしまうと、回復する方法はないのです。

□詳しくはこちら
→独立行政法人国立環境研究所地球環境研究センター「ココが知りたい温暖化」
http://www.cger.nies.go.jp/ja/library/qa/6/6-1/qa_6-1-j.html