（米国生物科学学会（ＡＩＢＳ)より）

北半球の永久凍土の融解は、土壌内の炭素化合物の微生物分解を加速させ、二酸化炭素（ＣＯ２）の放出を促進する大きな要因となるとする研究が、2008年９月号の「BioScience」誌に掲載された。これは、米国生物科学学会（ＡＩＢＳ)が８月28日に伝えたもの。

フロリダ大学のEdward A. G. Schuur氏と国際チームが行った研究によると、永久凍土に閉じ込められている炭素は、これまで推定されていた量の２倍以上であり、大気中のＣＯ２総量の２倍に相当するという。さらに、永久凍土の融解によるＣＯ２放出は、今世紀中に地球上の土地利用変化がもたらすＣＯ２放出の約半分に達する可能性があると結論づけている。

温暖化に伴い、北極地域ではツンドラ地帯に樹木が生育するなどの傾向が見られ、それらがＣＯ２を吸収して永久凍土融解の影響を抑えることも考えられる。しかしながら、永久凍土融解によるＣＯ２放出は、このような相殺的な傾向をはるかにしのぐものになるだろうと研究者たちは指摘している。

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