（砂漠研究所より）

米国、ネバダ州リノ発－植物や土は大気の二酸化炭素（ＣＯ２）を吸収する働きをしているが、砂漠研究所（ＤＲＩ）は９月17日、通常よりも温暖な期間が１年あると草原地帯の生態系によるＣＯ２吸収量はその年を含め少なくとも２年間は抑制されることが、同研究所が参加した共同研究で明らかになった、と発表した。この研究報告は、米科学誌「ネイチャー」９月18日号のカバーストーリーとして掲載された。

この研究は、オクラホマ大学の草原研究施設から高草の草原生態系（植物、土壌、微生物全てを含んだ状態）をそのまま移植した、ＤＲＩの密閉実験室４つで行なわれた。実験室の環境制御条件（日光、気温、降雨量など）は、１年目は自然と同じ環境条件、２年目には２つの実験室を１年目と同じ条件、あとの２つは異常に温暖な気温条件（気候変動に関する政府間パネル（ＩＰＣＣ）が予測している今世紀後半の気温）、３年目は全ての実験室を１年目と同じ条件にした。

実験期間中に大気中と生物圏で移動するＣＯ２量を計測し続けたところ、異常に温暖な気温条件の実験室では、その年と翌年の少なくとも２年間、ＣＯ２吸収量の減少が記録された。その吸収量は、自然と同じ環境条件の実験室に比べ、３分の１程度だったという。

この結果について、研究に参加したＤＲＩのポール・バーバーグ氏は、「温暖年に吸収量が激減したのは土壌が乾燥して植物の生産性が低下したためで、翌年に元の吸収量まで完全に回復しなかったのは、土壌水分の変化に影響を受け、微生物がＣＯ２を通常よりも遅く放出したため」と話している。

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