（米国立雪氷データセンターより）

米国コロラド大学ボールダー校にある米国立雪氷データセンター（ＮＳＩＤＣ）は10月２日、2008年の融解期における北極の海氷面積が、1979年の観測開始以来２番目に小さかったことを明らかにした。2008年９月の平均海氷面積は467万平方キロメートル。2007年に記録した観測史上最小面積、428万平方キロメートルに次ぐ低い数値である。

2008年の観測データは、過去30年の北極の海氷面積の減少傾向を一段と際立たせている。９月の最小面積は、1979年から2000年の長期平均値よりも34％下回り、2007年と比較しても、わずかに９％上回っただけである。「史上最小から史上２番目に持ち直したとはいえ、回復からは程遠い」と、ＮＳＩＤＣのマーク・セレーズ上級研究員は述べる。

2008年春、薄い１年氷が北極海の73％を覆い、氷は回復したかに見えた。しかし、薄い氷は夏の間に融解しやすく、この氷は、融解期に広範囲で海氷が消失するきっかけをつくった。夏に氷がなくなると、大量の太陽エネルギーが海に吸収され、水温が温まり、氷を底面と側面から融かしてしまうのである。

2008年８月、北極海では、例年にない規模で海氷が消失した。「実際、予備データは、2008年の海氷面積が記録的に低い数値となることを予測していた。多年氷が少なくなり、その氷もかなり薄くなっていることが理由の一つ」と、ＮＳＩＤＣのウォルト・マイヤー研究員は述べている。

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