（欧州科学財団より）

欧州科学財団（ＥＳＦ）は12月２日、河川や小川にいる微生物から放出される二酸化炭素（ＣＯ２)が地球の炭素循環に大きな影響を与えているとする研究結果を伝えた。これは、ウィーン大学のトム・バティン博士（Dr. Tom Battin）が、10月にイタリアで開催されたＥＳＦと欧州科学技術研究協力機構（ＣＯＳＴ）共催の会議で発表したもの。

河川や小川にはバクテリアや藻類などの微生物がおり、流れていく過程で有機物を分解し、含まれている炭素をＣＯ２に変えて大気中に放出している。バティン博士らの研究では、世界の河川から大気中に放出されるＣＯ２は少なくとも年間６億7000万～７億5000万トン（炭素換算）だと推定している。しかしながら、このＣＯ２放出量は、気候変動を予測するための炭素循環モデルではこれまで考慮されてこなかった。

バティン博士によると、河川から大気中に移行する炭素量を推定したこの値は非常に控えめな数字だという。同博士は、「小規模な川については、微生物の活動が活発であるにもかかわらず、表面積の推定が難しいため対象から外してある」と述べ、「実際のＣＯ２放出量は炭素量で年間20億トンに近い」とみている。

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