（コロラド大学ボルダー校より）

米国コロラド大学ボルダー校の９月15日付けリリースで、同大学の国立雪氷データセンターによると、北極海に浮かぶ海氷の大きさが2011年で最小になり、1979年の衛星による観測開始以来、２番目に小さかった。

2011年９月９日の北極の海氷の面積は、433万平方キロメートルで、1979年から2000年の９月の平均面積よりも259万平方キロメートル（テキサス州とカリフォルニア州の面積の合計）以上小さかった。

分析を行なった科学者チームによると、今年の９月の最小面積は、最も低かった2007年よりも大きいとはいえ、長期平均を大幅に下回ったままで、自然気候変動の範囲をはるかに超えている。

同大学の地理の教授でもある、国立雪氷データセンターのマーク・セリーズ所長は、「９月に海氷の面積が最小になると、翌年も似た状況になる。北極の海氷は30年前と比べて非常に薄くなっており、これ以上の打撃を受けることはできない」と述べた。

セリーズ所長によると、最小を記録した2007年は、通常よりも暖かい空気を北極へ運ぶ風が海氷の融解を促すなど、特定の気象条件が揃った「ほぼ完璧な」状態だったが、興味深いことに、今年は、そうした気象パターンはまったく見られなかった。

同センターの科学者によると、1979年の衛星による観測開始以来、北極の海氷の面積が最も小さかった年の上位５番は、過去５年間だった。

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