（欧州宇宙機関より）

欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は４月５日、同機関の地球観測衛星「エンビサット」が、高性能合成開口レーダ（ＡＳＡＲ）を用いた10年にわたる観測で、南極のラーセンＢ棚氷における1,790平方キロメートル分の面積の消失を捉えていることを明らかにした。

ラーセン棚氷は、南極半島の東側に沿って、北から南へと伸びる棚氷で、ラーセンＡ、Ｂ、Ｃと三つに分かれている。ラーセンＡは、1995年１月に崩壊。ラーセンＣはこれまでのところ安定しているが、棚氷が薄化し、夏季の融解期間が長期化していることが、衛星観測データによって示されている。

「棚氷は、大気の温暖化や、海流・温度変化による影響を受けやすい。南極半島北部では、過去50年間で気温がおよそ2.5℃上昇している。世界平均よりも温暖化の傾向がかなり強いため、棚氷の後退と崩壊が起きている」と、オーストリア・インスブルック大学のHelmut Rott教授は話している。

ラーセンＢは、1995年１月初旬には、1万1,512平方キロメートルあった面積が、数度にわたる崩壊により2002年２月には6,664平方キロメートルに縮小。さらに、2002年３月の崩壊により、3,463平方キロメートルまで縮小した。エンビサットの観測によれば、現在は、わずか1,670平方キロメートルを残すのみであるという。

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